A pesar de los principales objetivos de la alquimia que son la piedra filosofal y el elixir de la vida, se ha encontrado incluso evidencias de que muchos de los supuestos alquimistas eran, al mismo tiempo, excelentes “artistas de la triquiñuela”.
Un truco común de la época consistía en tomar un clavo mitad oro y mitad hierro para cubrirlo con pintura oscura. El supuesto alquimista presentaba una botella con líquido que “podía transformar el hierro en oro”.
Y ante los ojos atónitos de los observadores, el alquimista sumergía el extremo de oro del clavo pintado dentro de la solución, y al deslavar la pintura, el espectador incauto contemplaba asombrado cómo la mitad del clavo sumergida en dicha solución se transformaba en oro.
Sin embargo, detrás de las sospechas de charlatanería y la existencia de verdaderos simuladores, existe una tradición que proclama que por medio de ésta ciencia puede uno acceder a los más profundos misterios de la naturaleza y del espíritu humano. Además, no todos los alquimistas eran impostores; por supuesto, es inútil decir que jamás se encontró la piedra filosofal o el elixir de la vida, y es que a lo largo de la búsqueda de estas sustancias médicas, los alquimistas efectuaron muchos experimentos sumamente valiosos. Ya que algunos grandes precursores de la ciencia moderna compartieron cierto interés por esta ciencia; hombres como Jean Baptiste Van Helmont, Robert Boyle y Sir Isaac Newton. Bacon descubrió las propiedades del antimonio, y el gran científico árabe Alhazan inventó la cámara oscura.
La destilación del alcohol, el fosforo, la porcelana y el nitrato de sodio, todo esto se produjo en laboratorios alquímicos.
Paracelso habló de la circulación de la sangre un siglo antes de que éste fenómeno fuese “oficialmente” reconocido, mientras que Michael Sendivogius descubrió el oxígeno una centuria y media antes que Joseph Prestley lo volviera a descubrir en 1774. Y el alquimista francés Tiphaigne de La Roche tuvo conocimiento del proceso de fijación de las imágenes y es posible que haya tomado algunas fotografías en 1750, un siglo antes de Daguerre y Fox Talbot.
Y por último Sir Isaac Newton quien practicó la alquimia durante toda su vida, habló de éste arte y de sus secretos como algo peligroso que no debía caer en manos inadecuadas, lo que ha hecho creer a algunos que él había comprendido, o por lo menos intuido, las características y los peligros de la energía nuclear.
Es por esto, que aunque las metas originales de los alquimistas, de convertir el plomo en oro, nunca se convirtieron en realidad, la influencia de la alquimia en el desarrollo de la ciencia fue extraordinaria, pues se abrió la gran puerta hacia la QUÍMICA…
